Intervista Felice Cervone, Università di Roma 1
di Agnese Bertello

Che cosa si intende esattamente per biofuel e come arriviamo a produrlo?
Con il termine biofuel intendiamo diversi combustibili biologici fra cui due che si possono ottenere dalle biomasse vegetali: il bioetanolo e il biodiesel. Il bioetanolo è un combustibile che deriva dalla conversione dello zucchero in etanolo attraverso la fermentazione. Il biodiesel invece si ottiene dagli oli delle piante, come l'olio di colza. Sono entrambi processi molto antichi, noti fin dall'epoca dei romani, che usavano l'olio di oliva come combustibile. Il bioetanolo, che è il mio specifico campo di ricerca, si ottiene principalmente dalla canna da zucchero, almeno in Paesi, come il Brasile, in cui il clima è favorevole a questo tipo di coltivazione. Può essere ottenuto anche da piante con un alto contenuto di amido - mais, patate e anche grano -, in questo caso l'amido viene idrolizzato a zuccheri semplici e poi trasformato in etanolo con la fermentazione. Queste sono piante che crescono bene anche là dove il clima è più rigido, diffuse in tutta Europa. Il bioetanolo è competitivo già oggi in Paesi, come il Brasile e gli Stati Uniti, dove si è sviluppato un mercato importante, basti pensare che nel Paese di Lula il 50% delle automobili va a bioetanolo. Il problema in Europa restano le infrastrutture, che non sono adeguate.